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1．计算机和网络技术给人类社会带来的挑战
1．1．信息和信息技术
信息一直是人类社会生活的重要组成部分，人们需要它来记载某种事实、表达某种思想。但是，在农业社会和工业社会，由于信息记载、传播手段的限制，信息的重要性或价值还没有突显出来。随着社会的进步，人类知识和信息量以几何级数膨胀，信息在经济和社会活动中的作用甚至超过资本，成为推动经济增长的最活路、最有潜力的推动力。人们以信息社会、知识经济、后资本主义、新经济数字时代等来描述人类社会这一巨变。现在普遍认为：信息作为知识的符号或高级形式，成为代表一个国家和地区发展潜力与在国际竞争中的实力的象征。
Peter Drucker在他的《后资本主义社会》一书中论述到：“用经济学家使用的术语，基础经济资源，即生产工具，不再是资本、自然资源和劳动力，而是知识。……知识社会的的领导群体是知识工作者和知道如何分配知识于生产性使用的知识管理者。”
信息成为一种财富，成为最重要的经济资源，是现代信息技术——计算机技术出现以后的事情。
计算机的发明从而使信息处理技术发生了革命性的变化。而计算机信息处理技术的核心是数字技术，它将所有的信息变换成逻辑0和逻辑1来表示，使所有需要物理载体（包括纸面）再现、储存、展示的信息，可以数字形式实现。数字信号在时间上和数值上均是离散的，使得信息易于存储、分析和传输，并实现了完美地无限量复制。
随着网络技术的发展，特别是因特网定址系统（Internet addressing system）的应用和“万维网（World Wide Web）”的引入，使数字化的信息跨地域迅速流通和共享得以实现，而且多媒体技术随之应用，使计算机和网络能够处理包括图形、文本、图像、声音等信息，给人类思想表达、记录、交流、传播带来了革命性影响。
万维网是使用超文本传输协议（hypertext transfer protocol）的因特网上全部资源的总和。万维网使用“超级链接（hyperlinking）”系统，可以使浏览者十分自由便捷地从一个文件（document）、网页(web page)或者网站(web site)转移到另一个文件、网页或者网站，无论这些文件、网页或者网站是位于同一计算机中还是位于不同的计算机中，还是位于不同的国家或者地区中。网页是超链接文件（hyperlinking file），存储在与因特网相连接的“网络服务器（web server）”中。网页可以包括文本文件（text）、图像（graphic）、音频（audio）、视频文件（video）和链接（linking）等。
计算机技术和万维网技术不仅使信息数字化处理，而且实现了数字化传输和交换。这种结果亦可以概括为：信息电子化、信息网络化。
信息电子化：几乎所有的人类信息均可以转换为计算机信息——数字化，通过计算机记录、处理、编辑、保存、复制、阅读、使用等。因此，这里的电子化特指数字化。
信息网络化：所有数字化的信息，均可以通过网络传播；所有信息沟通均可以通过网络进行。
1．2．信息技术对社会的影响
信息电子化、信息网络化给社会的影响是革命性的。
影响之一：信息传播和社会运行模式
自20世纪90年代中期，计算机为基础的互联网已经不再简单地成为一种电子通信工具或数据处理，而是应用于商业、政府等领域，出现了电子商务、电子政务、远程教育、电子通信和聊天、虚拟社区等，改变了传统以纸面为基础的通信方式、契约方式、生活方式、思想文化传播方式，改变整个社会运行模式。尽管在网络媒体出现之前，已经有电子化（电话、广播、电视）电子信息传播技术，但是，没有哪一种电子媒体给社会带来的变革能够与网络媒体相比拟。作为一种“媒体”，网络的优势在于它可以在任何地方传播任何信息。信息网络技术使信息的收集、编辑、分析、发布在世界范围进行，且比以前更加快捷和低廉。另外它所传播的信息几乎是不受限制的，只要能够电子化、数字化的均可以通过网络传播。在过去获得和编辑信息是不方便的、费时的和高成本的，现在仅击几下鼠标即可以实现。 |
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