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联合国国际贸易法委员会电子商务示范法颁布指南对数据电文作了更为详细的解释：第一，“数据电文”的概念并不仅限于通信方面，还应包括计算机产生的并非用于通信的记录。“电文”这一概念应包括“记录”这一概念。第二，所谓类似手段，并不仅指现有的通信技术，而且包括未来可预料的各种技术。“数据电文”定义的目的是要包括所有以无纸形式生成、储存或传输的各类电文。为此，所有信息的通信与储存方式，只要可用于实现与定义内所列举的方式的相同功能，都应当包括在类似手段中。第三，“数据电文”的定义还包括其废除或修改的情况。
根据本法的规定，数据电文的概念包含两层意思：第一，数据电文使用的是电子、光。磁手段或者其他具有类似功能的手段；第二，数据电文的实质是各种形式的信息。
（三）关于电子签名活动中当事人意思自治原则、电子签名和数据电文的适用范围
1、电子签名活动中的意思自治原则。当事人意思自治，是民事法律中的一项基本原则。即在民事活动中，除法律有强制性规定外，各民事主体可以自主决定自己的行为，交易各方可以自愿约定相互之间的权利义务关系。当事人意思自治的核心是尊重当事人自主的意思选择，从法律上承认当事人可以自由决定相互之间的法律关系。民事领域的活动虽然通过电子形式进行，但在本质上与一般的民事交易活动并没有区别，因此同样应当遵循意思自治原则，由当事人自主约定是否使用数据电文、电子签名。有关国家的电子签名法一般都承认当事人意思自治，如美国统～电子交易法规定，“本法仅适用于每一方均同意以电子手段进行交易的当事人之间的交易。当事人是否同意以电子手段进行交易，由上下文和周围情势，包括当事人的行为来确定。”因此，本条第一款明确规定，民事活动中的合同或者其他文件、单证等文书，当事人可以约定使用或者不使用电子签名、数据电文。
应该注意的是，电子签名、数据电文的使用并不仅限于民事活动，还可使用于电子政务活动和其他社会活动。本法已授权国务院或者国务院规定的部门可以依据本法制定政务活动和社会活动中使用电子签名、数据电文的具体办法。因此，在这些活动中使用电子签名、数据电文，还应遵循国务院或者国务院有关部门的具体规定。
2、电子签名、数据电文的法律效力。电子签名、数据电文虽然以电子形式出现而与手写签名、书面文件不同，但是法律不应仅因为这一点而不承认其法律效力。只要符合法律规定的条件，电子签名、一数据电文与手写签名、书面文件具有同等的法律效力。因此，有关国际组织、国家和地区的电子商务法或电子签名法一般都对电子签名、数据电文的法律效力问题作出规定，要求不得以其采用电子形式而加以歧视。如联合国电子商务示范法规定，不得仅仅以某项信息采用数据电文形式为理由而否定其法律效力、有效性或可执行性。韩国电子商务基本法规定，除非法律另有特别规定，不得因为信息采用电子形式而否认其相对于其他的纸面信息形式具有的法律效力。美国国际与国内商务电子签章法规定，一项交易中的合同，不褡仅因为其在缔结过程中使用了电子签名或电子记录而否定其法律效力或可执行性。此外美国统一电子交易法、澳大利亚电子交易法、新加坡电子交易法、我国台湾电子签章法等也作了类似规定。
根据本条第二款的规定，当事人约定使用电子签名、数据电文的文书，不得仅因为其采用电子签名、数据电文的形式而否定其法律效力，、即在当事人约定使用电子签名、数据电文的情况下，不能以该文书中某项信息或签名采用了电子形式，作为否定其法律效力的唯一理由。
3、电子交易是一种新兴的交易方式，电子签名、数据电文并未在社会活动中获得广泛应用，广大民众的认知度不高、同时，电子签名、数据电文的应用需要借助于一定的技术手段，物质条件也会限制一部分民众使用这种交易方式。由于上述原因，并基于交易安全因素的考虑，一些国家和地区的电子签名法或电子商务法规定某些领域不适用这种交易方式。一般包括以下几种情况：第一、与婚姻、家庭等人身关系有关的文件。如美国电子签章法规定，“关于遗嘱、遗嘱修改书或遗产信托的制定法、条例或者其他法律规则”，“关于收养、离婚或家庭法其他事项的州的制定法、条例或者其他法律规则”，不适用该法关于电子签名效力的规定。香港电子交易条例规定，“遗嘱、遗嘱更改附件或任何其他遗嘱性质的文书的订立。签立、更改、撤销、恢复效力或更正”，不适用本条例。第二、与诉讼程序有关的文书。如美国电子签章法规定，该法关于电子签名效力的规定不适用于“与诉讼程序有关的需经签章的法庭传票或通知，或正式法庭文书（包括诉状、答辩状以及其他书面文件）”。第三、与公用服务事业有关的文书，美国电子签章法规定，该法关于电子签名效力的规定不适用于“公用服务（包括供水。供热及供电）的取消或终止”的通知。第四、与不动产权益有关的文书。新加坡电子交易法规定，“任何用于买卖不动产或以其他方式处分不动产的契约及不动产下所发生利益的契约”、“不动产转移或不动产利益的转让”以及“产权证书”，不适用本法。第五、其他文书。如澳大利亚电子交易法规定，与移民有关的文件或公民权证书，不适用本法；新加坡电子交易法规定商业票据不适用本法；我国台湾电子签章法规定法令或行政机关之公告，可以排除其适用。 |
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